2. Symptômes


La diminution du taux d'estrogènes entraîne différents symptômes, qui sont associés à la préménopause et à la ménopause. Bien sûr, toutes les femmes n'ont pas nécessairement les mêmes symptômes, et leur intensité peut varier. Mais ils peuvent être incommodants, au point de perturber la qualité de vie.
Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes
C'est le désagrément le plus souvent avancé par les femmes. Les bouffées de chaleur commencent parfois pendant la préménopause. Environ 70 % des femmes ménopausées s'en plaignent. Il s'agit d'une sensation de chaleur qui survient rapidement, envahissant tout ou une partie du corps, s'accompagnant souvent de transpiration. Elles peuvent survenir dans la journée ou la nuit, et, dans ce cas, elles troublent le sommeil. Parfois, elles sont visibles pour l'entourage, ce qui est fort mal vécu.
Leur survenue est très aléatoire et variable d'une femme à l'autre. Pour certaines, il s'agira d'une ou deux bouffées par semaine. Pour d'autres, elles surviendront plusieurs fois par heure, devenant un véritable handicap.
En moyenne, cela dure 3 ans, puis s'estompe et disparaît en 5 à 8 ans. Malheureusement, certaines femmes vont être gênées pendant plusieurs dizaines d'années. C'est souvent ce qui motive la première consultation pour ménopause.
Plusieurs facteurs dont le stress, la fatigue, la consommation d'alcool, de café et de tabac aggravent ce phénomène.
Pourquoi les bouffées de chaleur ?

L'hypothalamus, une petite région du cerveau qui contrôle la température corporelle répond à la chute des estrogènes selon un mécanisme mal connu. L'hypothalamus réagit comme si le corps surchauffait : il ordonne au système nerveux central de dissiper la chaleur supposée en excès en dilatant les vaisseaux périphériques et en activant les glandes sébacées. Ces manœuvres peuvent accroître de 2.5°C la température de la peau.

La sécheresse vaginale
Pour une femme sur deux, un problème de sécheresse vaginale survient à la ménopause. En plus de rendre les rapports sexuels douloureux, la sécheresse vaginale peut aussi favoriser les mycoses, des infections liées à des champignons.

Irritabilité et troubles du sommeil
40% des femmes ménopausées se plaignent d'insomnie, de fatigue et de stress. Si les changements hormonaux ont un rôle à jouer dans la perturbation de l'humeur et du sommeil, le contexte social peut aussi être pointé du doigt. Effectivement, à la cinquantaine, de nombreux événements se produisent et peuvent perturber l'équilibre émotionnel. Par exemple, les enfants quittent la maison familiale, alors que les parents ont de plus en plus de problèmes de santé.

La peau moins souple
Plusieurs facteurs interviennent sur la qualité de la peau. La diminution des estrogènes laisse le champ libre aux hormones masculines secrétées par les surrénales. Ceci explique la chute possible des cheveux sur le front, l'apparition de poils, notamment au niveau de la lèvre supérieure. La peau elle-même perd de son élasticité. Des ridules et des rides se forment. Des taches plus foncées ou blanches apparaissent.


L'information sur la ménopause est tirée du livre « La nouvelle ménopause » du Dr Michèle Serrand, publié aux Éditions Alpen.